Iogurte é um produto lácteo fresco, obtido pela fermentação do leite exclusivamente pelas bactérias Streptococcus thermophilus e Lactobacillus bulgaricus, com ou sem adição de outros produtos lácteos. Leite Fermentado é um produto lácteo fresco, obtido pela fermentação do leite por microrganismos. O que distingue o Iogurte dos outros Leites Fermentados é o tipo de bactérias utilizadas para a fermentação.

Iogurte é um produto lácteo fresco, obtido pela fermentação do leite exclusivamente pelas bactérias Streptococcus thermophilus e Lactobacillus bulgaricus.

Os iogurtes e leites fermentados possuem vários benefícios. O valor nutricional destes produtos está associado ao leite que lhe deu origem, por isso, são uma excelente fonte de proteínas de alto valor biológico, várias vitaminas e minerais, especialmente o cálcio.
A presença de bactérias vivas e activas que têm capacidade de exercer efeitos benéficos no organismo torna o iogurte num alimento probiótico. Os principais efeitos benéficos destas bactérias prendem-se com a promoção do equilíbrio da flora intestinal (favorece as bactérias benéficas e inibe as patogénicas). Para além disso, estas bactérias facilitam a digestão de alguns nutrientes, nomeadamente as proteínas e o cálcio e tornam o iogurte um alimento geralmente bem tolerado por pessoas intolerantes à lactose.

Leites fermentados com bifidobactérias, que, para além dos fermentos do iogurte (Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus termophilus), contêm bifidobactérias (ex.: Bifidus Actiregularis). As bifidobactérias actuam ao nível intestinal, promovendo o equilíbrio da flora intestinal e regularizando o trânsito intestinal, especialmente o trânsito intestinal lento.
Leites fermentados com Lactobacillus casei, que, para além dos fermentos do iogurte, contêm Lactobacillus casei. Estas bactérias ajudam a reforçar as nossas defesas naturais, actuando em três linhas de defesa: favorecem o equilíbrio da flora intestinal; melhoram o efeito de barreira da mucosa intestinal e estimulam o sistema imunitário que reveste o intestino.

Os produtos lácteos com adição de esteróis vegetais ajudam a reduzir os níveis de colesterol.
Os esteróis vegetais, ou fitoesteróis, são ingredientes naturais das células das plantas e estão naturalmente presentes na alimentação, sendo que os alimentos com maior quantidade são os óleos alimentares e os frutos secos. Os frutos e legumes também os contêm, mas em menor quantidade.
Os esteróis vegetais têm a capacidade de reduzir os níveis de colesterol, porque reduzem a absorção intestinal do colesterol alimentar. Desta forma, a toma continuada de produtos lácteos com adição de esteróis vegetais ajuda a reduzir os níveis de colesterol.

As BAL estão amplamente espalhadas na natureza, encontrando-se essencialmente em substratos ricos em hidratos de carbono, subprodutos proteicos, vitaminas e baixas concentrações de oxigénio. Muitas das BAL encontram-se normalmente no leite, carne e vegetais, sendo também hospedeiros usuais do organismo humano. Têm sido usadas muitas BAL na área da tecnologia alimentar, para criar produtos alimentares fermentados, como é o caso dos iogurtes e leites fermentados. Embora exista uma grande variedade de estirpes, de diferentes géneros e espécies, as BAL têm como principal característica comum a produção de ácido láctico como produto final do seu metabolismo, sendo responsáveis pela alteração de sabor, textura e aumento do período de conservação de determinados alimentos, permitindo assim incrementar os seus benefícios nutricionais e de saúde.

Lactobacillus casei são bactérias probióticas porque, quando consumidas em quantidade suficiente, têm capacidade para ultrapassar os mecanismos de digestão, chegar vivas ao intestino e exercer efeitos positivos na nossa saúde, ajudando no reforço das nossas defesas naturais. L. casei actuam em três linhas de defesa: favorecem o equilíbrio da flora intestinal; melhoram o efeito de barreira da mucosa intestinal e estimulam o sistema imunitário que reveste o intestino.

As bifidobactérias são um dos tipos de bactérias que fazem parte da flora intestinal humana, colonizando o nosso intestino poucos dias após o nascimento. São uma das espécies predominantes da nossa flora intestinal. As bifidobactérias são microrganismos probióticos porque, quando consumidas em quantidade suficiente, têm capacidade para ultrapassar os mecanismos de digestão, chegar vivas ao intestino e exercer efeitos positivos na nossa saúde. Por exemplo, a estirpe Bifidus Actiregularis tem um papel activo na manutenção do equilíbrio da flora intestinal e na regularização do trânsito intestinal lento.

O kefir é um leite fermentado que resulta de dois tipos distintos de fermentação: fermentação láctica e fermentação alcoólica, nas proporções de 0.9-1.1% de ácido láctico e 0.5-1% de álcool.
Os microrganismos responsáveis pela fermentação do leite consistem numa mistura de bactérias (ex.: Streptococcus lactis, S. cremoris, S. lactis sub-sp diacetylactis, Lactobacillus acidophilus) e leveduras (ex.: Candida kefir, Kluyveromyces fragilis e K. lactis).

A “flor do iogurte” ou “bichinho do iogurte” é uma expressão popular geralmente utilizada para referir os grânulos de Kefir. Quando estes grânulos são adicionados ao leite produzem um leite fermentado designado de Kefir.
Os grânulos de Kefir têm normalmente um diâmetro de 3 a 20 mm e são constituídos por microrganismos, entre os quais se destacam as bactérias produtoras de ácido láctico (lactobacilos, lactococus, leuconostoc), leveduras, bactérias produtoras de ácido acético e possivelmente outros microrganismos.
Estas bactérias não são prejudiciais para a nossa saúde e há evidências de que o consumo de Kefir pode ajudar a impedir o desenvolvimento de algumas bactérias patogénicas no nosso organismo.
Os grânulos de Kefir geralmente não são comercializados. A forma mais comum de se obter os grânulos é directamente através de familiares, amigos ou conhecidos, ou através de fóruns da Internet.

O iogurte não tem uma altura específica do dia para ser consumido. O iogurte faz parte de um padrão alimentar saudável, constituindo um excelente complemento do pequeno-almoço, do lanche a meio da manhã ou da tarde, além de poder ser sobremesa ou ceia.

Os iogurtes e leites fermentados fazem parte do grupo dos lacticínios e devem ser integrados numa alimentação saudável e equilibrada. Estes alimentos possuem um excelente valor nutricional e ajudam a manter o equilíbrio da flora intestinal, sendo portanto bons aliados durante a gravidez.
Para além disso, durante a gravidez podem ocorrer situações de trânsito intestinal lento ou de obstipação. Neste caso, os leites fermentados com bifidobactérias serão a melhor opção, pois ajudam a regularizar o trânsito intestinal lento.

Esta é uma fase de crescimento acelerado, com exigências nutricionais muito especiais. O iogurte é uma boa fonte de proteínas de alto valor biológico, vitaminas e minerais essenciais ao crescimento; apresenta uma excelente absorção de cálcio, sendo fundamental para a prevenção primária da osteoporose. Os iogurtes e leites fermentados ajudam ao estabelecimento de uma flora intestinal saudável nas crianças, impedindo que bactérias indesejáveis colonizem ou lesem a mucosa intestinal. Muitas crianças sofrem de intolerância à lactose, e neste caso o iogurte é, sem dúvida, a melhor alternativa para a ingestão de produtos lácteos, porque não lhe estão associados os mesmos efeitos do leite. Os iogurtes e leites fermentados são ainda indicados na prevenção e tratamento de diarreias infantis, devido aos seus fermentos lácticos ajudarem a restabelecer o equilíbrio da flora intestinal.

A adolescência é uma fase com um ritmo de crescimento muito exigente em termos calóricos e nutricionais. Os desequilíbrios nutricionais não são raros nesta fase atribulada, devido às refeições esquecidas e a más escolhas alimentares. Os iogurtes são aliados indispensáveis enquanto boas fontes de cálcio (maximizando a estrutura óssea e prevenindo a osteoporose no futuro), assim como de proteínas de elevado valor biológico e algumas vitaminas e minerais essenciais ao crescimento. Por outro lado, apresentam a vantagem de serem bastante práticos, saborosos e atractivos, constituindo uma escolha saudável para o adolescente.

O cuidado com a dieta é uma das principais preocupações, uma vez que a alimentação tem uma relação directa no estado de saúde. O organismo envelhece naturalmente, criando maior vulnerabilidade às carências nutricionais. Os iogurtes e leites fermentados adaptam-se perfeitamente às necessidades dietéticas dos idosos, pois oferecem uma alta quantidade de proteínas, vitaminas e minerais (prevenindo carências desta ordem). São excelentes fornecedores de cálcio, ajudando a preservar a estrutura óssea (o que é especialmente relevante, já que muitos idosos sofrem de carências deste mineral, com o consequente risco de sofrer de osteoporose). Além de todas estas vantagens, os iogurtes e leites fermentados melhoram a flora intestinal e reduzem problemas de obstipação, protegem contra as infecções intestinais, reduzindo os problemas digestivos em geral. O iogurte é assim, um produto de fácil deglutição, saboroso e bem tolerado pelo sistema digestivo do idoso.

A alimentação é um ponto chave no rendimento e sucesso do desportista, porque é a fonte de energia que permite satisfazer as suas necessidades. Os desportistas estão sujeitos a exigências físicas que podem comprometer o seu conteúdo mineral ósseo e o equilíbrio da flora intestinal, diminuindo as suas defesas imunológicas. Por estas razões os iogurtes e leites fermentados são fortemente recomendados aos desportistas, porque além de constituírem óptimas fontes de proteínas (excelentes para a função muscular), são também uma excelente fonte de cálcio (o que ajuda ao aumento da resistência óssea) e bons regularizadores da flora intestinal (ajudando a minimizar as consequências negativas do seu desequilíbrio).